元宵節(jié)將至，又到了吃元宵、湯圓的時(shí)候了。每每這個(gè)時(shí)候，元宵和湯圓總讓一些人分不清楚。二者到底有何區(qū)別？
民俗學(xué)者、天津社會(huì)科學(xué)院研究員王來華說，“元宵”是北方人的叫法，“湯圓”是南方人的稱呼，二者都是糯米粉制品，卻有著諸多不同。
元宵一般只用甜類餡料，常見的有紅豆沙、黑芝麻、核桃仁、棗泥、巧克力等。制作時(shí)先將餡料制成小塊，再蘸上水，在盛著糯米面的笸筐內(nèi)滾，一邊滾一邊灑水和添粉，使其自然沾滿糯米粉并滾成一個(gè)個(gè)圓球狀，表皮松軟，雪白的樣子煞是好看。
傳為上元節(jié)期間，元代大都（即今北京）的糕點(diǎn)鋪，為使人方便快捷地吃上節(jié)令食品，首創(chuàng)了搖制法。明代劉若愚對(duì)此有詳細(xì)記載：“其制法用糯米細(xì)面，內(nèi)用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大?！币蛳嫡率逋砩鲜秤?，直接取名“元宵”。時(shí)至今日，每年元宵節(jié)前夕，在天津地區(qū)還常見食品店前擺上類似圓形的淺壁鐵皮裝置，用來快速滾制元宵，以滿足排隊(duì)購(gòu)買元宵顧客的需要。
王來華進(jìn)一步指出，湯圓與元宵相比，表皮選用精細(xì)的糯米粉，用手直接包制，有點(diǎn)像北方人包餃子，包制好的湯圓外表光滑，口感粘糯；餡料則素、葷皆可，素餡除了與北方的甜類餡料大體相同之外，還會(huì)加上新鮮水果，如草莓、菠蘿、鮮橙等，而葷餡則是各種肉類，口味多甜咸。有詩云：“香澤糯米做湯圓，沸水飄銀富貴咸。入口綿甜滑潤(rùn)爽，闔家歡樂醉天年。”
吃元宵、湯圓以水煮為主。煮元宵需要的時(shí)間比較長(zhǎng)，煮后湯比較濃；煮湯圓需要的時(shí)間比較短，煮后湯比較清。不論是元宵還是湯圓，均可采用蒸、油炸、烤甚至拔絲等多種方法食用。
不論是“滾”出來的元宵，還是“包”出來的湯圓，形狀都是圓的，寓意團(tuán)團(tuán)圓圓、圓圓滿滿，寄托了人們對(duì)未來生活的美好愿望。
王來華表示，與北方人在正月十五吃元宵不同，南方人吃湯圓，首日就在大年初一的早上；正月里的一些拜祖祭神的節(jié)日，湯圓也是重要供品；到了元宵節(jié)，南方人也會(huì)接著吃湯圓，以示吉祥。
如今，元宵和湯圓口味越來越多。“元宵和湯圓固然好吃，但因其多粘硬，吃的時(shí)候還要有所節(jié)制，慢性病患者、老人和孩子更不宜多吃。”王來華特別提醒說。
統(tǒng)籌：劉心惠、邵香云
記者：周潤(rùn)健
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